勇士在经历客场五连败的大低潮之后,总算靠着柯瑞(Stephen Curry)单场47分的表现,惊险地在主场拿下久违的胜利。虽然赢球的过程依旧是不如人意,团队的攻守仍然不到位,但目前排名第十二的勇士已经算是利空出尽,接下来可以准备触底反弹。
利空一:团队断层
勇士的第一大利空是先发及替补之间的明显断层。这样的断层,还同时出现在心理团结和战力衔接两个层面,造成的结果是防守的全面性崩盘。
季前格林(Draymond Green)出手打了波尔(Jordan Poole)所造成的内部冲突,对于勇士来说就不是个好兆头。后来打人影片外流,更让此一风波的影响层面继续扩大。而随着开季战绩不佳,球队气氛也更加低迷。这一波又一波的打击,也让外界不断放大解读勇士球员之间的互动。
打不出团结的气势之外,勇士的替补战力也确实衔接不上来。替补阵容在流失了小裴顿(Gary Payton II)和小波特(Otto Porter Jr.)等关键角色之后,原本期待能够靠着新签的迪文琴佐(Donte DiVincenzo),以及年轻一辈的库明加(Jonathan Kuminga)、穆迪(Moses Moody)和威斯曼(James Wiseman)等人补上。不过迪文琴佐只打了三场比赛就受伤,这三名年轻新秀的表现也不够给力,其中威斯曼在场上时更是让勇士的失分数据爆表。
替补阵容打不上来,加上先发的汤普森(Klay Thompson)还没有彻底回神,球队暂时只能靠柯瑞的火力来缓解燃眉之急。然而,这样的战力结构,有可能会让勇士回到2020-21年球季在后段班挣扎的困局。那一季柯瑞以场均32分拿下生涯第二座得分王,最终球队竟是无缘季后赛。现在柯瑞场均已经冲上32.6分,在这一波行情结束之前,想要争冠的勇士仍要尽速弭平先发和替补之间的断层才行。
利空二:不利赛程
勇士的第二大利空则是开季的不利赛程。勇士的前十场比赛当中只有四场在家出赛,此外还要打客场五连战,这样的赛程相对难打,也对于他们的战绩造成了直接的影响。
对比暂居分区第一的公鹿和太阳,他们在前十场比赛只打了三次客场,公鹿更是不需要在客场连续出赛,尤其这两队还在主场打了六连战,等于是快两个礼拜都待在家里打球。这些都是勇士没有的规格,公鹿和太阳也趁机在主场大量进补胜场数,分别拿下了7胜和6胜。
当然勇士前十场的客场出赛场次并不是最多,骑士、塞尔蒂克、爵士和金块一样要打六场客场,他们的战绩仍然能排在分区前四;而鹈鹕更要在客场打到七场比赛,比勇士还多,但鹈鹕的客场战绩依旧能打出3胜4败,不像勇士六战尽墨。
不过,这几队都没有在前十场比赛打到客场五连战,最多只有三连战。加上客场确实比较难打,像太阳和公鹿最近一次在客场出赛,也都以大比分吃下了败仗。不断地在异地出赛的勇士,除了客场压力之外,在一开季就得面对频繁移动所带来的疲劳。
接下来的勇士在12月之前最多只有客场二连战,可以有一个喘息的机会。虽然到了12月又将会有本季最长的客场六连战,而且全数是东区强队,但至少他们已经渡过了第一道坎,短时间之内不会再有这么硬的赛程了。
利空三:期待落差
最后一个利空就是卫冕的期待和实际战绩之间的落差。勇士在上季登顶之后,就一直被看好是本季夺冠热门之一。虽然各家开出来的赔率不一,最被看好的多半还是塞尔蒂克及公鹿,但勇士确实是备受期待,而球员们自己也是信心满满。从另一个角度来看,从球迷到球员的这种预期心理也是一种高度的压力。
而在确定续约维金斯(Andrew Wiggins)和波尔两大核心班底之后,被视为成熟球队的勇士也被预期可以从开季就拉出红盘。结果他们第二战就输球,客场首战更惨输太阳29分,后来面对四支东区垫底球队也一路输到五连败,上一次卫冕军在开季有这么惨淡的客场战绩,已经是一甲子以前的纪录了。
勇士开季以来的表现不符众人的期待,也成为这支卫冕军的利空消息,许多人开始质疑勇士,认为他们这一季无望二连霸。但从另一个角度来看,如果勇士真的一开季就势如破竹,这样的卫冕期待只会被不断放大,愈到后来就愈有输不得的压力。现在勇士一开季就输到不符期待,等于是全面归零,重新出发。
面对队内冲突、战力断层、不利赛程和卫冕压力等等负面因素,当球员开始在心理上不再受这些不利因素的严重影响之后,也就是勇士利空出尽的时刻,确实可以准备反弹上升。
虽然勇士最怕的大利空还是核心四星的伤病,而这样的打击目前仍未出现,也难以彻底控制或是避免。但勇士在开季被各种不利因素夹杀,对他们反而是一种助力,帮助球队看清楚自己的现况和所处的竞争环境。
总教练柯尔(Steve Kerr)敢在连败压力之下,面对鹈鹕时一口气抽掉四名主力,让替补球员独扛大梁,就知道教练团在混乱之中依旧能下猛药去调校球队。那一战虽然仍是输球,但教练团已经给了替补球员明确的讯号:当家里没有大人能倚靠时,场上的一切就是要由自己来承担。
勇士开季就陷入乱流,可以看作是加速磨合的契机,藉由实战带来的压力来测试自己的阵容,找出存在的结构性问题来进行修正。虽然三大利空出尽,开季跌深的勇士可以准备反弹,但还不能说他们可以就此一路走高,一切要看他们是否能够持续调整,彻底解决目前攻守失衡的问题。