从今年春季开始，宾夕法尼亚州兰开斯特机场（Lancaster Airport）将迎来航空服务的重大升级。随着美国交通部正式宣布将“基本航空服务”（EAS）合同授予天西航空（SkyWest），兰开斯特往返芝加哥奥黑尔国际机场的直飞航线即将开通。

此次合同变动标志着该机场告别了长期以来的涡轮螺旋桨飞机时代，迈入50座级喷气式客机服务阶段。作为美联航快运（United Express）的运营商，天西航空计划每周提供12个往返班次，这意味着当地旅客可以从家门口出发，通过芝加哥这一大型枢纽无缝连接全球航线。

根据周五公布的细节，天西航空的这份合同从3月1日开始执行，一直持续到2029年底。为此，该公司每年将获得约510万至560万美元的联邦补贴。尽管确切的起航日期和票价仍在敲定中，但机场官员预测，新服务通常会在合同授予后的1至2个月内正式上线。

在竞标过程中，天西航空击败了包括现任运营商南方航空（Southern Airways Express）以及备受期待的微风航空（Breeze Airways）在内的三家对手。尽管微风航空提出的北卡罗来纳州罗利-达勒姆航线在民间呼声颇高，但官方认为天西航空提供的大型枢纽连接能力和美联航的一票通达体系更具战略价值。

值得注意的是，原运营商南方航空自2013年起一直运营兰开斯特至华盛顿杜勒斯和匹兹堡的航线。目前尚不清楚其在3月底合同到期后是否会保留这些航点。与此同时，微风航空确认其现有的兰开斯特至奥兰多直飞航线（非政府补贴航线）运行良好，将不受此次竞标结果影响。