一个国际研究团队在中国湖南省发现了一批距今5.12亿年的化石。这些化石让我们得以一窥地球第一次动物大灭绝事件后不久存在的海洋生态系统。

在中国南方花垣县，科学家发现了一处独特的化石遗址，其年代可追溯至约5.12亿年前的中寒武世，正值辛斯克事件 Sinsk, 之后不久。辛斯克事件被认为是显生宙的第一次生物大灭绝事件。我们目前所处的这个地质年代始于5.41亿年前，标志着“可见生命”的开端。

需要提醒的是，大约5.13亿年前发生的辛斯克事件，过早地结束了被称为寒武纪生命大爆发的进化时期。在寒武纪生命大爆发期间，大多数主要动物类群出现在海洋中。这次灭绝事件被认为造成了生物多样性的丧失，其程度堪比地球历史上五次大灭绝事件中的某些事件，并且此后5000万年间，全球生物多样性一直处于较低水平。

在位于湖南省西部、湘西土家族苗族自治州西北部的花垣化石遗址，研究人员发掘出超过5万件化石标本，这在如此早期的时期实属罕见。其中，8681件化石接受了分析。分析结果鉴定出153个不同的物种，分属16个主要动物类群，其中近60%是科学界此前未曾发现的新物种。该发现于2026年1月28日发表在《自然》杂志上。

结构完善的海洋生态系统 这处名为“花垣县生物群”（生物群指动植物）的沉积层，其丰富性和重要性足以与加拿大伯吉斯页岩和中国澄江等著名化石遗址相媲美。这两个遗址都因保存了寒武纪时期的动物化石而享誉全球。

与大多数仅保存坚硬部分（如贝壳或骨骼）的化石不同， “花垣生化石中一些标本保留了软组织，这在化石记录中极为罕见。例如，消化系统、呼吸器官和神经结构清晰可见。这种保存状态使得科学家能够重建它们的生活方式及其在生态系统中的地位。

关于这个生态系统，有哪些新的发现？ 已发现的化石表明，这个远古生态系统物种极其丰富，拥有完整的食物链。研究人员尤其发现了螃蟹、虾和昆虫的远古祖先；水母和海葵的祖先；甚至还有放射齿兽，这是一种体型庞大的原始捕食者，拥有锋利的附肢来捕获猎物。

那里也发现了浮游被囊动物。研究人员解释说，这些海洋生物能够过滤水体，表明存在一个完整的生物循环，包括初级生产力、消费者生产力和捕食者生产力。

这表明，尽管最近发生了与辛斯克事件相关的灭绝事件，但深海海洋生物已经迅速重组，食物网在那时已经变得复杂而稳定。

花垣地球深水区或是大灭绝期间生物的避难所

研究人员认为，这意味着像花垣遗址记录到的那种深水区可能曾是生物的避难所，这些区域受灭绝事件环境影响较小，例如海洋缺氧。作者认为，这些区域因此可能在维持生物多样性、促进物种迁徙以及危机后新生命形式的产生方面发挥了至关重要的作用。

研究人员还认为，花垣生物群填补了我们对第一次大灭绝事件后海洋生物认知的空白。此前，已知的化石要么来自灭绝事件之前，要么年代要晚得多，与这一过渡时期没有直接联系。