瓜达卢佩山脉曾是浅海边缘的古老珊瑚礁。如今，它们形成了该州最高、化石最丰富的山峰之一，为人们提供了难得一见的史前海底世界山脉景观。
这一地区富含二叠纪海洋化石，后来被地壳运动掩埋，并抬升至地壳之上。瓜达卢佩山国家公园保留了这一罕见的从水下到隆升的演变过程，二叠纪礁石步道等徒步路线则为游客提供了一次亲身体验地球古老海洋环境的旅程。公园西侧，闪闪发光的石膏沙丘与壮丽的地质景观形成鲜明对比，形成了一种超现实、千变万化的沙漠景观。
曾经位于远古海洋之下的岩石如今隆起，形成了德克萨斯州一些最高的山峰。瓜达卢佩山脉高耸于德克萨斯州西部和新墨西哥州南部的奇瓦瓦沙漠之上，是世界上保存最完好的二叠纪化石礁之一。这层硬化的古代动植物遗骸层，为二叠纪末期大规模灭绝事件前的海洋生物提供了一幅详细的快照。
该山脉的德克萨斯州部分位于 1972 年建立的瓜达卢佩山国家公园内。公园的边界在上面的卫星图像中清晰可见，该图像由 Landsat 9 上的 OLI-2（陆地成像仪 2 号）于 2024 年 7 月 7 日拍摄。向东北方向，化石礁继续延伸到新墨西哥州，在那里硫酸溶解了部分石灰岩，形成了卡尔斯巴德洞窟国家公园巨大的地下洞室。
在二叠纪时期（约3亿至2.5亿年前），该地区位于超大陆盘古大陆沿岸一片浅内陆海的边缘。卡皮坦礁（Capitan Reef）就在这里形成，主要由海绵和藻类构成。该地区还发现了其他古代海洋生物的化石，包括菊石、双壳类、腕足类、海百合、蜗牛和三叶虫。
随着二叠纪末期海平面下降，珊瑚礁被埋藏在数千英尺厚的沉积物之下，保存了超过2亿年。大约2000万年前，地壳运动将这些沉积层向上推移。随着时间的推移，侵蚀作用剥离了上方较软的岩石，露出了更坚固的化石珊瑚礁。除了瓜达卢佩山脉外，卡皮坦礁的裸露部分还形成了德克萨斯州的阿帕奇山脉和玻璃山脉。
瓜达卢佩山国家公园的酋长岩。图片来源：NPS
酋长岩（上图）是令人惊叹的化石礁景观，也是瓜达卢佩山国家公园最具标志性的景观之一。它陡峭的石灰岩悬崖高达1000英尺（约304米），最高处海拔8085英尺（约2464米），是德克萨斯州十大最高峰之一。德克萨斯州的大部分最高峰——包括海拔8751英尺（约2667米）的最高峰瓜达卢佩峰——也都位于公园内。
想要更深入地体验远古历史的人们，不妨前往公园的东北角。二叠纪礁石步道带领徒步者近距离接触化石层，并沿着麦基特里克峡谷北侧，从海底到礁石，体验昔日的海洋环境。这座峡谷有时被称为“德克萨斯州最美的地方”，蜿蜒穿过峡谷的一条步道（下图）是观赏秋色的热门地点。
麦基特里克峡谷。图片来源：Matthew Lee High
公园西侧的景色截然不同。那里，成堆的亮白色石膏颗粒形成了高达60英尺（18米）的沙丘。沙丘位于一个没有出口的低洼盆地中；间歇性流经此处的水蒸发后，留下了这些矿藏。如今，如果降雨充沛，盆地中可能会暂时形成一个几英寸深的湖泊。否则，这些矿藏就会被盛行的西风吹拂。
美国国家航空航天局地球观测站图片由梁万梅拍摄，使用了美国地质调查局的陆地卫星数据。酋长岩照片由美国国家地质调查局提供。麦基特里克峡谷照片由马修·李·高提供。
编译自/scitechdaily