一场跨越60多年的化石溯源之旅终于画上句号。随着一段长约18.5厘米的恐龙足迹身份获确，澳洲已知最古老的恐龙化石正式公诸于世。


尘封数十年之久的恐龙化石谜团终获解开，被证实为澳洲已知最古老标本。

这段珍贵的足迹化石由 Bruce Runnegar 于1958年发现。当时还是高中生的他在布里斯班内南区 Albion 的一处砂岩采石场寻找植物化石，无意中发现了这段形态特殊的足迹并将其凿出。谁也没想到，这块被他悉心保存了半个多世纪的石头，竟然隐藏着改写澳洲古生物历史的秘密。

昆士兰大学（University of Queensland）古生物学家 Anthony Romilio 证实，该足迹属于一种生活在2.3亿年前三叠纪晚期的原蜥脚类恐龙。这一发现不仅证明了恐龙在澳洲出现的时间远早于此前认知，也使其成为世界上最古老的恐龙化石之一。

Romilio 表示，这类具有全球意义的重大发现往往就隐藏在人们眼前。据他分析，这只恐龙当年可能正走在水道旁，足迹幸运地被保存在砂岩中。这种恐龙是后来巨型长颈恐龙的原始亲戚，其臀部高度约75至80厘米，体重约为140公斤。

值得一提的是，发现该化石的 Petrie's Quarry 采石场曾颇负盛名，其产出的砂岩被广泛用于建造布里斯班邮政总局（General Post Office）等标志性建筑。

当年发现化石的少年 Runnegar 后来也成为了一名古生物学家。他在得知 Romilio 正利用先进的3D摄影和成像技术研究恐龙足迹后，主动与其取得联系。

Runnegar 教授感叹道，在发现化石60多年后，看到它最终被确认为澳洲最古老的恐龙证据，这种感觉简直不可思议。

此前，澳洲最古老恐龙化石的纪录由布里斯班西部的Ipswich足迹保持，可追溯至约2.15亿年前。本次确认不仅刷新了纪录，也为研究早期恐龙的全球分布提供了关键证据。

目前，该化石已由昆士兰博物馆（Queensland Museum）妥善保存，并将用于后续的科研工作。